【ボッチャ】132-ロンドンパラリンピックに出場するまで〜②２００６ＢＯＣＣＩＡＪＡＰＡＮＣＵＰ初優勝〜

ＪＡＰＡＮＣＵＰは前年の日本選手権大会でベスト８入りした選手が出場できる大会です。

実は前年の日本選手権大会はまさかの予選落ちをしました。
アジア南太平洋ボッチャ選手権大会も屈辱を味わい、自信喪失していました。
帰国直後に当時の日本ボッチャ協会の理事長に
「啓太、もう一度だけチャンスをあげるから結果を出せ！」と言われました。

ＪＡＰＡＮＣＵＰの出場枠を８名から１２名にして私を出場させてくれたのです。
何が何でもこのチャンスを逃すまいか！と思い必死にボールを投げ込みました。
ここまでして私を上げたいという強い思いが伝わってきました。

だからこそ”優勝をしたい！”と強い思いで臨みました。

「優勝できなければボッチャを辞める！」と父に誓いました。大会まで約３ヶ月・・・。
ひたすら「寄せ」の練習を繰り返しました。クリスマス・お正月もボッチャ。

練習試合をしたくても当時は愛知に選手がいませんでした。それが逆に良かったかも知れません。
もちろん”ひとりでの練習”は精神的にキツいし、自分が今どの状態なのか、わからないのです。
試合感がなく、大会の初戦はスタートダッシュができないのです。

この大会もひと筋縄でいかないのが私であり、予選リーグをギリギリ
首の皮１枚繋がって次の日の決勝トーナメントに上がりました。
そしてその勢いで準々決勝・準決勝と進みました。

準決勝の途中でハプニングが起こりました。

それは・・・ランプの支柱のねじが効かなくなってしまいました。
緊急事態で焦ったけれど、競技アシスタントだった父がランプの土台を
膝で支えました。道具のせいにしたくなかったのと絶対優勝するんだという
強い気持ちが後押し。なんとか準決勝を勝ち進みました。

準決勝と決勝戦の間にネジを取り換え、決勝へ。
決勝も相手のペースでした。

終盤に相手がミスをしたところにすかさず突っ込み
同点に追いつき、タイブレークに持ち込みました。

タイブレークに持ち込めば勝てると思っていたので、
どちらかと言えば余裕がありました。

なんとか勝つことができ、優勝。
その瞬間はとても興奮したことを鮮明に覚えています。
父にも「啓太、よく粘った！優勝おめでとう！」と。

本当にうれしかったし、とうとう日本一。でもこの日本一はチャンスを
いただいたから、本当の戦いはこれからだった。